Ière partie:  Le principe des Expositions universelles

« L’Exposition est saint-simonienne » (P. Ory)

Toutes les expositions participèrent d’une philosophie commune qui se résume en trois thèmes: optimisme, industrialisme et paternalisme. Chaque expo fut d’abord une proposition de classement de la totalité des produits de génie humain. Par exemple, groupe I, les oeuvres d'art, groupe IV, vêtements et accessoires, groupe IX, horticulture. Chaque groupe sera à son tour divisé ou plutôt multiplié par des classes; classe de 1 à 19, peinture à l'huile pour les oeuvres d'art. Cependant, cette thématique du classement vaut surtout pour le début du XXème siècle mais elle sera ensuite abandonnée. Par exemple, groupe I, les oeuvres d’art, groupe IV, vêtements et accessoires, groupe IX, horticulture. Chaque groupe sera à son tour divisé ou plutôt multiplié par des classes: classe 1 à 19, peinture à l’huile pour les oeuvres d’art.